１．気候

　棉は一般に高温乾燥地域でよく生育するものですが、日本綿は棉は比較的低温多湿の日本の気候条件下でも良く育ちます。日本での栽培の北限は、山形・新潟あたりまででそれ以北の寒い地方での栽培は難しいです。

２．畑

　畑は、日当たりが良いこと、水はけが良いこと、アルカリ性の土であることを条件とします。日当たりの良くない畑では、実付きが悪かったり、実が良く弾けなかったりします。また、水はけが悪い　と根の成長が極端に遅れます。棉はアルカリ性の土を好むので、酸性の土と思われたら、種まきの一週間から十日程前に木灰・石灰などをすき込むと良いでしょう。

３．肥料

　あまり肥えた畑よりも、やせた畑に追肥中心の育て方をしたほうが良いワタが取れます。あまりやせた畑では元肥として３要素（窒素、リン酸、カリ）のバランスの取れた鶏ふんなどを、種まきの２週間ほど前までに施しておきます。　

４．種蒔き適期

　関東・関西標準で種蒔き適期は八十八夜の頃（５月上旬）。５月末までは蒔けます。各地でのオクラ（同じアオイ科）の種蒔き時期と同じ頃に蒔くと良いです。

５．種蒔き

　プランターなどで栽培するときには、株間を２０ｃｍくらい空けたいので、３本育てるのが適当。種蒔きは１ヵ所に５、６粒を蒔き、その上に５－１０ｍｍ程度土をかけ、発芽するまでは土が乾かない程度に水やりをします。１週間から１０日程度で発芽します。そして、本場が出てから１５ｃｍくらいになるまでに、１ヵ所１本に間引きます。

　間引きが遅れるとヒョロヒョロに徒長した木に育ってしまうので、早めに間引き、１本ごとに良く日が当たるようにします。

６．水やり

　発芽後は土が乾いた頃にたっぷりと水やりします。

７．追肥

　５月初めに種蒔きした場合、６月初旬（１ヵ月後）には草丈約１５ｃｍくらいになります。

（私の畑では、発芽後、順調に育っているもので１０ｃｍくらいかなという感じです。）

６月下旬で約２０ｃｍ。生育を見ながら、鶏フンや油粕などを追肥しますが、追肥は７月中旬ごろまでです。それ以降は与えません。

８．摘心

　６月中は高さ約２０ｃｍで、７月に入ると草丈が急に伸びます。７月下旬、４０ｃｍくらいになったら、株の先端を折り、側枝の成長を促して、結実へと向かわせます。

　７月中下旬になったら、草丈の低いものでも全て摘心します。

　（摘心とは、成長している先端部分をカットして、徒長するのを防ぐ　ことです。この方が、実のつきがよくなります。）

９．開花、結実

　７月中旬頃から９月にかけて、黄色の花が咲き、花の落ちたあとに、実がつきます。

　９月から１２月にかけて実（コットンボール）が弾け、中から白い綿が吹き出します。

10．収穫

　晴れた日中に、良く弾け、垂れ下がるようになったワタをゴミをよけながら収穫します。良く吹き出していない未熟なものは良質のワタになりません。糸紡ぎ用には未熟なワタはなるべく混ぜないほうが良いでしょう。収穫後、天日で十分乾燥させ、その後、密封容器やポリ袋などで保存します。因みに１反の織物は５００－７００ｇ、敷布団は６ｋｇ、掛布団は４ｋｇ、座布団は８００ー１０００ｇの綿が必要です。

11．終わりに

　ワタの種子は、前年の物を使わないと発芽率が極端に悪くなります。栽培では台風や日照り、あるいは多雨などで常に良くできるとは限りません。日本綿の種子を絶やさないためには、多くに人にいろいろな地域で栽培していただき、種子を残していくことが必要です。皆さんの住む土地に「綿が笑む」ことを希望します。

鴨川和棉農園